德克薩斯州奧斯汀（美聯社）-扎克·斯蒂芬記得那通電話，他認為這是自己職業生涯中最艱難的時刻。
這是2022年末教練格雷格·貝爾哈爾特告訴門將他不在美國世界杯名單中的那通電話，即使有些人認為他比馬特·特納更適合成為第一選擇。
當時的29歲斯蒂芬是一個意外的切除，他被召回至國家隊，前往毛里西奧·波切蒂諾接替貝爾哈爾特擔任國家隊主教練的第一個名單，參加在奧斯汀對陣巴拿馬和三天後在瓜達拉哈拉對陣墨西哥的友誼比賽。
“這是一個非常自豪的時刻，”斯蒂芬本週在球隊的訓練營裡說，“這是我的一個重要目標，重返這個陣容。能夠回來感覺很棒。
“教練們對我很有信心。他們看到了我。他們相信我。再次穿上美國球衣，你是為了比自己更大的事業而努力工作，”他說。
斯蒂芬曾經出場29次，看起來是2022年世界杯的一門必然。他在六場資格賽中首發，被認為是貝爾哈爾特的首選守門員，而貝爾哈爾特在斯蒂芬在2018年成為MLS年度最佳門將時是克里夫蘭的主教練。
2022年的大概幾個月前，斯蒂芬可能已經開始退出國家隊。
在與曼城簽約三個賽季後，只出場兩次英超比賽，2022年六月時，他仍然是美國的第一選手，但缺席了國家隊訓練營和四場世界杯熱身賽。
斯蒂芬說，這種休息是必要的，因為“我在精神上感到困惑，在生活中處於不好的狀態。我在英格蘭很煩惱。”
這些煩惱始於疫情封鎖，並持續了幾年。
“在曼城經歷了一個漫長而辛苦的賽季後，我需要與家人重新調整。我認為我當時不在正確的心態，”斯蒂芬說。“我決定退出。當時已經很晚，大約一周前。時間不對，但這是我需要做的事情。”
到了秋天，斯蒂芬在轉會至英超次級聯賽球隊米德爾斯堡時，因膝蓋問題而受傷。
貝爾哈爾特選擇了特納、伊森·霍瓦斯和肖恩·約翰遜進入他的名單，特納在卡塔爾打了所有四場比賽。斯蒂芬說他不知道他被切除世界杯陣容是出於表現問題，還是缺席訓練營損害了他與貝爾哈爾特的關係。
“這是你要問貝爾哈爾特的事情。我覺得我當時正開始找回自己的節奏，”斯蒂芬說。
貝爾哈爾特在提前出局的美洲杯後於七月被解聘。而斯蒂芬又回來了。
“他和之前一樣融入了團隊。這是一個再次證明自己並再次回到球隊的機會，”後衛安東尼·羅賓森說，他是斯蒂芬的美國隊友，也是富咸的英超競爭對手。
“很高興他能回歸，”羅賓森說。“聽起來他正在重新享受足球，而且比以前的狀態好得多。”
斯蒂芬同意這種評價。
“絕對如此。我結婚了，有一個美麗的女兒，剛買了房子，有了穩定，所以，是的，”斯蒂芬說。
斯蒂芬於一月以三年合同回到MLS科羅拉多，並開始了所有31場比賽。自2022年三月最後的資格賽以來，他就沒有為國家隊出場，儘管一年後的CONCACAF國家聯賽他曾坐在板凳上。
美國作為與墨西哥和加拿大共同主辦2026年世界杯的自動參賽隊伍。波切蒂諾的任務是帶領美國深入一場自1930年以來從未進入準決賽的比賽中。
“他應該獲得與我們在一起的機會，”波切蒂諾談到斯蒂芬說。“這是一個很好的機會來看看他，來進行分析。”
薩賈特受傷
前鋒約什·薩賈特表示，他在過去一年被纏擾的踝關節傷勢讓他無法以他在英格蘭次級聯賽球隊諾里奇的表現水平參加國家隊比賽。
薩賈特在2023年8月26日當哈德斯菲爾德的門將李·尼科爾斯踩到腳踝時受傷。他在12月29日返回，但一直有復發問題，被限制在美洲杯中擔任替補。
“很長時間以來，當我在這裡時並且能夠出場時，我一直身體健康、表現良好，”薩賈特說。“目前我感覺很好，腳踝感覺很好。有了新教練，所以我很期待看看我能做些什麼。”
