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擴大男子NCAA錦標賽對於女子三月瘋來說並不是一個明智之舉。
雖然數字可能沒有那麼要緊，但情況不容忽視。
如果男子賽事的參賽隊伍擴充至72或76支隊伍，這幾個月來一直討論的話題，那女子賽事擴充也幾乎可以預言。雖然男子錦標賽是否準備好擴充仍值得質疑，但女子三月瘋顯然還沒有準備好，無論是競爭力還是財務狀況。
想想看：今年女子錦標賽的第一輪比賽出現了接近歷史記錄的大比分差和非競爭性比賽；頭兩天就有六支球隊得分超過100分；有幾場比賽以50分以上的分差落幕；而自從錦標賽於1994年擴充至64支隊伍以來，沒有一支種子排名11或更低的隊伍進入了第二輪。
然而，教練們對擴充的態度有所不同。
對一些人來說，關鍵在於哪些隊伍可以進入額外的名額。
“擴大比賽？誰不期待三月看著6支在聯賽排名4-12的隊伍爭奪國家冠軍,”康奈蒂科大學的教練傑諾·奧利埃馬諷刺地說。
後來他對這個想法有所改觀，如果這樣可以讓更多中小學隊伍有機會。
“如果是這樣的話，嘿，我們要再擴充32支隊伍。其中的20支將是有著出色賽季的中小學，讓他們進來吧,”他說。“你真的認為這會發生嗎？不會，”如果真的如此，“我完全支持。”
密西西比州的教練山姆·珀塞爾並不介意讓更多隊伍進入。去年，他的牛頓隊排名在泡泡區以外，錯過了參賽資格。今年，他們通過應對競爭激烈的東南聯盟賽程而成功入選。
“我認為有很多你看到的好隊伍沒能進入，”他說。“顯然，我是那種總是處於後備位置的隊伍之一，因為我的聯盟有多麼強大，尤其是當我們繼續增加更多實力雄厚的隊伍。”
當然，在任何事情發生之前都有程序性步驟要走。例如，如果NCAA要擴充到2026年的錦標賽，他們需要在今年春季完成。為了考慮這一點, 要么男子籃球選拔委員會，要么女子籃球選拔委員會需要提出建議，然後需要獲得I級董事會的批准。
如果一切順風順水，接下來可能會出現的風險是競爭激變，收益分散。
今年，68支隊伍中有37支來自四個大牌聯盟。常春藤聯盟是唯一獲得超過兩張入場券的其他聯盟。被排除在外的前四支隊伍分別是維吉尼亞理工大學、詹姆斯麥迪遜大學、聖約瑟夫大學和科羅拉多大學；這其中有兩所大學和兩所中小學。
而財務問題也是一個關鍵。
今年的NCAA錦標賽女子隊伍首次獲得了“單位”，這是參賽隊伍的財務獎勵。如果增加參賽隊伍卻沒有從NCAA的電視合作夥伴ESPN那裡增加更多資金，那將減少每支隊伍的財務單位價值。無論是女子還是男子錦標賽，如果這將降低單位價值，就不會擴充。
增加隊伍也會增加NCAA的成本，這可能影響到由體育管理機構支付的參賽隊伍的包機航班、酒店、巴士、食品和其他相關費用。
像威廉和瑪麗學院和哥倫比亞都參加了外圍賽。它們都獲得勝利，讓它們的聯盟在接下來的三年中獲得額外的25萬美元通過金融單位。再增加四到八支隊伍，這些單位的價值將會下降。
與其擴大參賽隊伍，重新種子戰隊可能是一個更可行的選擇。NCAA可以創建更多允許16種子隊伍參加外圍賽的種子排表，這將帶來更多競爭激烈的初輪比賽和更多的金錢分配。目前，四場外圍賽中有兩場涉及到16種子。
今年，16種子的南方隊以12分擊敗了加州聖地亞哥大學，而另一支16種子威廉和瑪麗在比賽中以六分勝出。
與此相比，16種子隊伍對陣1種子隊伍的首輪比賽的平均勝分為47分。在女子錦標賽的歷史中，哈佛大學是唯一一支16種子隊伍擊敗1種子隊伍，而這一情況發生在1998年，當時哈佛以逆轉史坦福大學取勝。
即使是在那時，也有特殊情況：史坦福大學有幾名球員受傷，沒有人可以阻止三次常春藤聯盟年度最佳球員艾莉森·菲斯特，她是1998年WNBA的第五順位選秀，現在是波士頓塞爾提克隊的副會長。她還是當前優秀康奈蒂科大學新生莎拉·史特朗的媽媽。
隨著女子錦標賽的受歡迎程度和財務狀況的蓬勃發展，現在似乎是拓展的時機。但數字並不支持這一點 - 無論在球場上還是場外。
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AP體育作家貝絲·哈里斯和自由撰稿人吉姆·富勒對本故事有所貢獻。
AP三月瘋錦標表：https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket和報導：https://apnews.com/hub/march-madness。在整個賽季中獲得AP Top 25的排名警報和更新。在這裡註冊。
