紐約（美聯社）- 美國網球是否存在一個壘球問題？
盡管美國公開賽本週開賽，預計有超過一百萬球迷將參加這場運動的最大展示，但遊戲的領導者們不得不面對一個令人震驚的事實-過去三年來壘球這項國內增長最快的球拍運動（或任何一種運動）不是網球，而是壘球，參與者人數增長了223％。
女士們正在等待朋友們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
“坦率地說，聽到那種壘球聲音真令人討厭，”美國網球協會主席布萊恩·海恩萊博士在最近一次關於遊戲現狀的新聞發布會上抱怨說，抱怨了壘球得分的獨特的咚，咚，咚聲。
壘球是一種易於遊玩的網球和乒乓球混合，使用球拍和花哨球，在短短幾年內迅速從幾乎一無所知飆升到超過1360萬名美國球員，這使網球純粹主義者擔心有一天它可能超越擁有2380萬球員的網球。最令人擔憂的是，壘球的崛起往往是以數千個網球場被侵佔甚至被更小的壘球場所取代。
一名男子跳起來回球，人們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
“當你看到一項運動爆發，而且它開始對你的運動構成潛在侵蝕時，是的，你會感到擔憂，”海恩萊在接受美聯社訪問時說。“這種侵蝕發生在我們的基礎設施上。... 許多壘球倡導者只是進來了，說：‘我們需要這些網球場。’這是一場偉大的、有機的草根運動，但有點反對網球。”
人們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
一些其他國家的網球管理機構已經接受了壘球和其他球類，他們相信這些運動可以帶領更多的球員來到網球這個母船。法國網球聯合會甚至在今年的法國公開賽上設立了幾個壘球場，讓頂級球員和球迷有機會試玩。
人們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
但美國網球協會採取了完全不同的方法。美國公開賽比爾詹琪國家網球中心沒有任何這樣的示範場地，展示比賽或任何其他對壘球或其可能的交叉吸引力的禮遇。
事實上，美國網球協會正在選擇在全國開展400多個試點計劃，以推廣一種更容易遊玩的，使用更小球場的網球版本，稱為“紅球網球”。支持者說，這是讓各個年齡層的人接觸網球的理想方式，最好的地方就是（等等）在壘球場上。
美國網球協會的海恩萊說：“你可以在任何年齡開始網球。” “我們相信，當您開始學習這項偉大的運動時，最好可能是在一個更短的球場上，用一個更大、低壓紅色球來進行遊戲。什麼是理想的短球場？一个壘球場。”
海恩萊表示，與使用平板板拍擊著膠質紅色網球相比，使用張拉球拍擊紅色網球可以實現更多不同的擊球方式和“一個美麗的聲音”。 球員可以選擇繼續進行紅球網球，或者通過一系列彈性更大的球進階到全場網球。
人們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
“毫不貶低壘球，”海恩萊說，“但與網球相比...認真嗎？”
那麼，該國壘球管理機構的負責人對這些評論以及大網球計劃在壘球場種植其增長種子的部分計劃有何看法？
“我不喜歡，但壘球正在發生太多事情，有太多好事，我將專注於我可以控制的事情，利用增長並支持這個遊戲，”Pickl美國首席執行官邁克·尼利說。
人們在紐約中央公園沃爾曼滑冰場的壘球場上練習壘球，攝於2024年8月24日，紐約。 （美聯社圖片/愛德華多·穆尼奧斯·阿爾瓦雷斯）
尼利表示，壘球具有令人樂觀的跡象之一是全國各地新壘球場的不斷建設，總數超過5萬多個。此外，在舊大型零售商店建設的俱樂部中對該遊戲的投資不斷增加，有支持者如湯姆·布雷迪，勒布朗·詹姆斯和德雷克的職業聯賽，以及“dink-and-drink”機構的出現，該機構利用遊戲的社交方面，使朋友們可以在同一屋簷下享受壘球、啤酒、葡萄酒和食物。
“我認為不需要對立或競爭，”尼利談到壘球和網球說。 “當網球人覺得他們得不到他們想要的時候，您當然會在社區中有一些摩擦...這些都是不同的遊戲，但我認為它們是互補的。這兩個運動都有足夠的空間去取得成功。”
