自2月初以來，馬修·特恰克一直沒有出現在佛羅里達豹隊的冰上，亞倫·艾克布拉德在賽季季後賽的第3場比賽才能再次出場，布拉德·馬許朗自交易截止日後仍未在新球隊亮相。
這些都是在比賽的關鍵時刻出現的大缺口，然而他們仍然保持著勝利。自4國對決休息後，NHL賽季恢復比賽以來，佛羅里達豹隊贏得了前14場比賽中的9場，並在還剩下11場比賽的情況下仍居大西洋分區榜首。
塞斯·瓊斯自他們從芝加哥獲得後便完美融入，衛冕史丹利杯冠軍看起來已經為另一個季後賽做好了準備。
“事情就是這樣，”在這段時間內攻入12分的山姆·貝內特說，這與隊長亞歷山大·巴尔科夫在山姆·萊因哈特（13分）之後排名第二， “在一年中的重要時刻，你將會失去重要的球員。尤其是在季后賽中，將會有一些時刻你會失去球員，而我們就得挺身而出，每個人都必須在我們陣容中缺少這些真正重要的球員時打得更努力，打得更大。”
特恰克，佛羅里達隊的核心前鋒，從2月15日在4國對決中為美國隊受傷後就沒有出現在冰上。艾克布拉德，聯盟第十一個賽季的前四號後衛，因服用禁藥於3月10日被禁賽20場比賽。
而球隊知道馬許朗並不會立即可用，自3月1日在他與波士頓勇士的最後一場比賽中受傷後。保羅·莫里斯教練表示，這位36歲的球員正在努力訓練，如果不是在本周末，很快在4月初就可以回歸。
即使沒有這些球員，豹隊在這段時間內的對手只能平均每場比賽進2球-與NHL最少的平手。
“他們之所以能區別出來並且我認為他們是聯盟中最好的防守球隊，是因為他們保護比賽的前端和槍械手比其他人更好。”華盛頓首都隊教練斯賓塞·卡貝里在上周六打敗佛羅里達隊之前說道，“這在某種程度上取決於他們的結構，所以體系，但也取決於為贏得1對1（比賽）和保護這一區域的承諾是精英、精英、精英。”
莫里斯認為豹隊已經非常好地應對了這種情況，除了在蒙特利爾蒙特利爾遭遇3-1的失敗之外。在輸給華盛頓後，這位友好的教練在超過2000場NHL比賽的板凳背後冷靜地說，盡管客場之旅表現不佳，“我們不會輕易放棄本賽季。”
整體而言，他感到滿意。
“我們表現得相當不錯，”莫里斯說，“我們在沒有貝內特、巴尔科夫-沒有數名球員的情況下打了季後賽比賽。...我們只是有點經驗。”
自2023年夏季聘請莫里斯並從貿易中獲得特恰克以來，佛羅里達隊贏得了八次季后賽系列賽中的七次，連續兩次進入決賽並贏得了隊史上的首頂冠軍。希望在獲得馬許朗和瓊斯後做更多這樣的事情，後者在艾克布拉德缺席時場均超過25分鐘。
“他一直很出色，”前鋒約拿·加德喬維奇說道。“他在場上和場外都非常出色。他是個出色的人，顯然也是個出色的球員，所以我們很高興有他和他的領導能力在更衣室中出現。”
加德喬維奇在更衣室裡說，沒有頂級球員不是藉口，因此他和隊友們也不這樣對待。
“顯然，我們現在失去了很多球員，我認為當他們回來時我們會期待他們回來，”他說，“無論在陣容中的是誰，都必須做好自己的工作。我們都知道如何打球。我們都知道豹隊的風格和對我們的期望。”
AP NHL：https://apnews.com/hub/nhl
