作為X的擁有人和最受關注的用戶，埃隆·馬斯克越來越多地將這個社交媒體平台作為一個麥克風，放大他的政治觀點，最近還有他與右翼人士保持一致的觀點。他的行為幾乎沒有現代的類比，但與此同時，也很少有現代的類比可以與埃隆·馬斯克本人相提並論。
當然，這一切都不應該讓人感到意外。2022年，當他試圖收購Twitter時，馬斯克表示，他這樣做是因為Twitter沒有實現其作為“言論自由平台”的潛力。保護言論自由——而不是金錢——是他的動機，因為正如他所說的那樣，“擁有一個被極大信任並廣泛包容的公共平台對文明的未來至關重要。”
馬斯克經常思考文明的未來。首先，他似乎對即將到來的“人口崩潰”極為關注，這將威脅到人類的生存。去年，他與知名科學家和科技領袖一起警告世界有關人工智能也會造成同樣的威脅。馬斯克將對言論自由的威脅框定為又一個懸在世界頭頂的生存危機。而他將竭盡全力拯救它。
“言論自由是正常民主社會的基石，Twitter是數碼廣場，人們在這裡辯論對人類未來重要的問題，”馬斯克在2022年4月的一篇帖子中說，並加入了心形、星星和火箭表情符號以突出這一語句。
兩年過去了，現在更名為X的平台確實已經成為了馬斯克倡導的自由言論的樂土。在美國，他傳播有關非法移民、所謂的選舉舞弊和跨性別政策的迷因——有時甚至散佈錯誤信息，而且他今年夏天正式支持了前總統唐納德·特朗普的總統競選。
2023年5月，他與佛羅里達州州長羅恩·德薩蒂斯合辦了正式的總統競選宣布活動。這場活動因技術故障而淪為災難性的推出，但突顯了馬斯克將X打造成“數碼廣場”的渴望。在活動之後出現技術問題後，馬斯克向任何希望進行活動的總統候選人敞開了大門。特朗普接受了他的邀請，同意在週一晚上與這位億萬富翁特斯拉CEO進行訪談。對話一開始就出現技術故障，人們無法加入，並且遲了大約42分鐘。
“以前我對政治不太感興趣，”馬斯克在與特朗普的對話中說。
在海外——大多數X用戶的所在地——他與澳大利亞、巴西、歐盟和英國的高級官員爭執有關言論自由和有害信息傳播之間的平衡。他指責了他的祖國南非一個政黨“公然推動對白人的種族滅絕。”
“埃隆·馬斯克是媒體大師，掌握著全球最大的麥克風之一。馬斯克理解社交媒體在塑造政治敘事方面的力量，”市場分析師茉莉花·恩柏格表示。“人們擔心的是，隨著他推動自己的政治議程，X可能有意或者由於平台變得更加黨派化而壓制反對馬斯克觀點的觀點。這可能會使在平台上感到被邊緣化的用戶退卻，並讓一些可能之前購買了他的言論自由信念的人感到幻滅。”
馬斯克在X上的政治轉變正好與其他社交媒體平台相反，尤其是Facebook和Instagram。Meta首席執行官馬克·扎克伯格從未支持過任何總統候選人——在今年2月，這家全球最大的社交媒體公司宣布，將避免向那些尚未關注此類帳戶的人推薦政治內容。
最近，扎克伯格在其他方面似乎與馬斯克形成對比。就在今年1月，Facebook創始人還在國會作證，談及他的平台對兒童造成的傷害，而他最近似乎已經接受了更時尚的形象，包括金鏈、更長的捲曲髮和帶點自嘲幽默和輕微自嘲的自信態度，這似乎包容了他的古怪。例如，就在7月4日，他發布了一段視頻，其中他騎著一塊電動衝浪板，穿著燕尾服，一手拿著一罐啤酒，另一手拿著美國國旗。在線回應比起2021年的衝浪照片要積極得多，那張照片中他塗了太多的防曬霜，看起來就像戴著一個白色的面具。
與此同時，馬斯克從酷炫的書呆子領域轉向了《Kara Swisher》—科技新聞界的長輩們最近稱之為“霍華德·休斯的一部分”的不可避免的衰落。他正在與那些不同意他觀點的人——無論是外國政府還是感染了他所謂的“警覺思維病毒”的人——進行爭論。上周，英國政府呼籲埃隆·馬斯克在寫了一系列帖子後要更加負責任，這些帖子可能引發正在席捲該國的暴力騷亂。
司法部長海迪·亞歷山大在馬斯克發表一條評論“內戰不可避免”後發表上述評論。馬斯克後來加倍努力，突顯了對英國刑事司法體系對待穆斯林比對待極右派活動人士更寬容的批評，並將英國對社交媒體用戶的打壓與蘇聯相提並論。
X的官員並未立即對置詢提供回應。
當然，馬斯克目前在言論自由方面的一些爭論與之前的Twitter管理階層正在打擊那些壓制異議的壓制性政權有所相似。例如，在委內瑞拉，總統尼古拉斯·馬杜羅上周下令屏蔽該國對X的訪問，這是他政府為試圖壓制對其在7月28日總統選舉中聲稱勝利的質疑的人們之間的信息共享所做的一系列努力中的最新一次。馬杜羅指責X被他的反對派用來制造政治騷亂，並給予公司10天“提交他們的文件”的時間，但沒有提供其他細節。
馬斯克的花招不同于其他大型科技領導人，盡管可能會使一部分X用戶關注，但也可能吸引更多人關注他的平台。這是否都是更廣泛計劃的一部分呢？畢竟，盡管公開批評馬斯克的行為，但左派人士仍然繼續使用他的平台。
“X在最近的爭議中仍然保持著令人驚訝的韌性，”恩柏格說。“這在很大程度上歸功於消費者對陰謀論和埃隆·馬斯克本人的迷戀。”
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AP科技作家馬特·奧布萊恩對這個故事做出了貢獻。
