TuSimple曾经是一家备受瞩目的初创公司，被视为自动驾驶卡车领域的领先者，现在正试图将其资产转移到中国，以支持一家新的人工智能生成动画和视频游戏业务。这一转变不仅令几家股东感到困惑和愤怒，还威胁着公司在与一起集体诉讼达成初步和解仅几周后陷入法律泥潭。
现在，TechCrunch了解到，围绕约4.5亿美元资金的争夺正在激烈进行，其中大部分仍然在美国。争论的中心在于公司的使命。
在公司正式披露其新的业务领域之前，一群获悉变化消息的股东致信公司董事会。TechCrunch所见的这封信指称“可能存在欺诈活动”，并要求董事会调查资金是否被挪用“用于促进由TuSimple联合创始人兼董事长陈默建立的私人企业的发展”。
股东还抱怨公司未披露其追求AI动画的计划;董事会最终公开宣布了一家新的AI动画和游戏业务。
这个七月匿名发送的团体威胁要起诉。但截至撰写本文时，还没有提起诉讼。
TuSimple的新业务部门正在开发一部基于科幻系列“三体问题”的动画电影和视频游戏，这与其起源形成鲜明对比。
这家由陈默和侯小涤于2015年创立的中国支持的初创公司曾经是自动驾驶车辆行业中的宠儿。总部位于圣地亚哥，业务遍布图森，TuSimple从中国风险投资机构和其他大公司如新浪集团以及美国高知名企业如英伟达、固特异和联合包括在内的公司那里筹集了6.48亿美元的风险资本。该公司与纳维斯塔和瑞德尔建立了重要合作关系。2021年的IPO中，TuSimple以85亿美元后价值融资13.5亿美元，意在加速其向商业自动驾驶卡车业务的发展。
TuSimple似乎势不可挡。但很快，该公司的计划遭遇内部纷争、重组、与纳维斯塔的合作关系丧失、一次自动驾驶卡车事故以及美国对公司与中国关系的调查。这些事件导致公司股价暴跌，从62.58美元跌至每股不到1美元，最终于2024年1月自愿摘牌。今天，每股交易价格约为0.19美元。TuSimple的困境促使该公司审视其运营，并最终退出美国。公司保留了亚太地区的子公司，即TuSimple中国。
被捆绑的资金和不信任
TuSimple中国正在依靠其尚剩的资金。全球TuSimple首席执行官陆成告诉TechCrunch，公司大约有4.5亿美元的现金。
TuSimple继续大笔投入资金。根据陆在2024年1月的法庭文件声明，该公司中国子公司的年度运营费用超过1亿美元，即每月约800万美元。
今天，由于三起诉讼，包括即将达成的涉及股东的集体诉讼，大部分尚存的4.5亿美元美国账户是无法动用的。加州地方法院于2024年1月颁发的一项临时限制令仍然有效，阻止TuSimple将资产转移到美国以外，除非是在公司营业过程中进行的转账。
TuSimple辩称公司应有权完全动用这些资金。陆在2024年6月向加利福尼亚南区美国地方法院发出的声明中表示，公司需要自由转移资金到中国，以便“在那里实现自主驾驶技术的商业化”。
陆在6月的法庭文件中表示：“TuSimple中国将是TuSimple的主要经营资产，而且在可预见的未来，是TuSimple股东（包括许多美国投资者）从TuSimple自主驾驶技术商业化中受益的唯一途径。”
这一声明没有提及动画和游戏。当询问此事时，陆表示动画和游戏属于自主驾驶技术商业化范围。
“关键词是‘技术商业化’，我们正在尝试商业化技术，”陆说。“如果你商业化，那意味着你利用这项技术赚钱，而我们正试图利用它赚钱，简单明了。”
在给TuSimple董事会的信函和与TechCrunch的对话中，担忧的股东表示他们对管理层创造价值缺乏信心，并且摘牌与美国关闭本该是公司清算和将财富退还股东的机会。
“尽管已累计损失18亿美元，但公司的自主卡车运营似乎最多仍处于发展阶段，”持有TuSimple 5.6%股份的投资者Camac Partners在5月30日致董事会的信函中写道。他敦促董事会将TuSimple的资金留在美国，以保护公司资产造福所有股东。
如果争端演变成另一场诉讼，TuSimple将进一步被耽搁将资金转移回中国。但时间不等人。TuSimple于8月底提交了从美国证券交易委员会摘牌的申请。尽管TuSimple已经被摘牌九个月，但该公司仍然在美国证券监督下注册，这意味着仍受到美国的监视。一旦资金转移到中国，美国的股东将无法从其最初的投资中取回资金。
TuSimple资产的国际角力正值直接投资到中国达到12个月以来的低点，以及拥有美国资金的中国风投因地缘政治紧张局势而离开中国。中国企业正在寻找吸引外部资本的创意方式。
收缩自动驾驶卡车业务，扩大动画
在TuSimple争取这些美国资金的同时，它在中国的自动驾驶业务却处于不稳定状态。
TechCrunch的几位消息人士透露，2023年底，TuSimple中国已经开始加强其自主驾驶团队，为关闭美国运营做准备。
正是那一次加强使2024年初发生的事情如此意外。
根据多位前员工的说法（要求匿名），士马会在2024年初的一个长假通知中规定了“强制性”“长假”。根据几位前员工的说法，这个长假实际上演变成了公司自动驾驶车辆核心业务部门的裁员，影响了数百名员工。据几位前员工表示，TuSimple告诉员工，如果他们自愿离开公司，将有资格获得离职费。消息人士称，关于离职费的信息是在一个全体员工会议期间口头传达的，因此没有书面通知。
消息来源还告诉TechCrunch，TuSimple中国的员工人数从700名减少到170名，但一些员工被重新雇用到动画项目中。
陆否认TuSimple进行了裁员。在接受TechCrunch的采访中，陆表示，包括首席技术官王乃言在内的大约500名员工于2至5月间自愿辞职。
陆未提供原因，但指出，发生在1月份的临时限制令导致TuSimple失去中国战略自动驾驶卡车合作伙伴关系。陆未确认这些合作伙伴关系的性质，但在2021年1月的一份法庭文件中，该高管表示，TuSimple中国与上海港合作测试自动驾驶技术的刚刚起步计划可能会有风险，如果临时限制令阻止公司与港口的车队管理系统共享专有数据。陆的声明还指出，临时限制令威胁到两份与中国卡车制造商许可公司的合同，以及TuSimple与英伟达合作开发先进驾驶辅助技术的合作。
陆向TechCrunch确认了TuSimple目前不再在中国运营自动驾驶业务，尽管他补充说公司仍在积极寻找战略合作伙伴帮助公司开发自动驾驶技术。
与此同时，根据公开工作职位和与前员工的访谈，TuSimple的中国子公司在2024年大部分时间都在授权娱乐IP并扩大其新的动画和游戏业务领域。陆告诉TechCrunch，今天TuSimple中国约有250名员工，所有员工都在自动驾驶和动画游戏方面工作。
在六月、七月和八月，TuSimple中国发布了寻找在视频游戏开发和动画领域有经验的员工的新职位。这些职位包括视频编辑、电影导演/编剧、游戏发行商、生成式人工智能后端工程师和直播主播，根据公开发布的岗位描述。其中有一条描述提到TuSimple正在参与一个与武术相关的项目，公司拥有“多个中国顶级IP”。
还有一些岗位可能与自动驾驶相关，比如爬虫工程师、公司发展和战略助理以及财务团队的控制器。
尽管一些股东进行抗议，但TuSimple捍卫了公司的行动，认为转向动画和游戏是公司自主驾驶技术基础设施和人工智能的逻辑运用，这样能为公司带来近期利润。
陆说：“我们正在利用这些专业知识和技术，通过使用人工智能，更快地开发高质量内容、视频游戏和动画，以便我们相信在短期内能为我们的股东带来可观的回报。”
动画和游戏也恰好是陈默个人感兴趣的领域，根据多位投资者、前员工和陆的说法。陈默在TuSimple九年历史中一直扮演着核心角色，超越了他的联合创始人身份。他的关系帮助公司在2021年获得了来自新浪集团的关键投资，后者运营着中国最大的社交媒体平台新浪微博。微博的CEO赵伟和CFO张蔚林分别是兔宝贝的董事会成员。Sun Dream是新浪的附属公司，曾是TuSimple的最大股东，尽管这次投资引起了美国外国投资委员会的调查。
陈默与Sina前投资总监刘云立也有个人关系，后者曾支持创始人的网络游戏公司北京蓝兄弟，后来新浪收购了该公司。新浪也控制着“三体问题”的IP。
陈默交织的商业利益有时会引起股东的愤怒，并引起美国监管机构的关注。
在他们七月致董事会的信中，该集团股东指责陈默可能从TuSimple转向动画和游戏中受益个人。他们指出，有四家与陈及其其他企业（TuSimple和去年三月创立的中国初创企业Hydron，该公司旨在建立自主准备的氢气卡车）相关的私人动画和游戏企业。
其中，北京熊熊国文化传媒有限公司（2020年11月成立）列陈默为经理。2021年将TuSimple电子邮件地址用作公司的注册联系地址。另一家上海夏道文化传媒有限公司，于2023年12月成立时的注册地址与TuSimple北京的注册地址相同，其注册地址与Hydron在
