在1990年代初，日本国家先进工业科学技术研究所的一位研究员开始了Paro的开发工作。在其开发的30多年后，这只有着大眼睛的海豹幼崽仍然是老年人治疗机器人的最著名例子。2011年，这款机器人通过在“辛普森一家”中非正式客串，达到了流行文化上的高峰。
日本在年龄科技机器人市场上独霸几十年，这归功于对新技术的热切接受和日益老龄化的人口。该国29%的人口年龄在65岁及以上。延长寿命当然是一个净增益，但也可能导致支持结构的瓦解。几十年来，机器人一直被提出作为一种补充护理市场中人力短缺的方式，帮助老年人感到不那么孤独。
虽然美国的老龄人口增长没有日本那么明显，但该国也在变老。目前，美国有6200万65岁及以上的人口，占总人口的18%。据Pew研究指出，到2054年这个数字预计将增加到8400万，占总人口的23%。
与日本一样，美国也趋向老龄化，但尚未像日本那样迅速接受类似的技术。纽约州老年事务办公室（NYSOFA）多年来一直致力于改变这种情况。自2018年以来，该部门已向纽约老年人发放了超过31500只机器宠物。代理主任格雷格·奥尔森（Greg Olsen）在与TechCrunch的Zoom通话中表示，该项目是由他当时八岁的女儿启发的，她从亚马逊购买了一只机器宠物。
“当我回家看到时，我说，‘尝试这会很神奇，’”他在Zoom通话中在办公室前说，他的办公室前排列着一排大型金属抽屉。数十个机器宠物箱子放在架子上，展示了三种不同的选择：类似拉布拉多犬的狗，猫以及红色和蓝色的鸟。
这三种机器宠物都由永远青春公司生产。成立于2015年，作为孩之宝的一个分公司，该公司专门为老龄人口通过其Joy for All品牌生产机器伴侣动物。该猫在当年末首次亮相，而狗在2016年亮相。这两款机型与孩之宝旗下的FurReal Friends拥有共同的基因。
这只鸟是该系列的最新成员。正式名称为“Walker Squawker”，这只小机器人可安装在辅助行走设备上。与狗和猫一样，这些小鸣叫者会对光线和触摸做出反应。当它们检测到运动停止时，它们还会开始唱歌，以促使它们的主人使用行走辅助设备。然而，奥尔森指出，拉布拉多仍然是最受欢迎的品种，约占总需求的60%。
同年NYSOFA开始试行与纽约老年人使用这些机器人，奥尔森指出，美国卫生部长维韦克·默西表示，孤独与每天吸烟15支香烟所致的寿命缩短有关，甚至超过与肥胖有关的寿命缩短。除了身体上的担忧，孤立还可能加速老年人认知能力的下降。新冠肺炎疫情显著加剧了这一问题。最近，默西宣布孤独是一种流行病。
研究表明，养宠物是老年人对抗孤独的一种有效方法。“在一项研究中，与未养宠物的参与者相比，养宠物的参与者报告孤独的可能性降低了36%，该模型控制了年龄、生活状态（即独自与否）、愉快的情绪和季节性居住情况，”该研究指出。
然而，出于各种原因，老年人并非总是能够养宠物。这就是机器人的用武之地。鉴于这种现象的近期性质，对机器人宠物的研究要少得多。然而，研究已经指出潜在的好处，尤其是在与人类和动物的互动由于健康原因受限时。
一项2022年关于机器人宠物的研究指出：“伴侣宠物改善了抑郁和孤独感，没有与药物干预相关的风险，参与者与他们的伴侣宠物互动，提供有意义的活动和积极的经验，特别是当新冠肺炎限制最严重时，参与者被隔离，家人的访问受到限制。”
该研究继续指出，人际互动仍然至关重要：“更重要的是，参与者、家人和专业护理人员之间的对话增强了治疗环境。”
尽管机器人宠物在对抗孤独方面显示出了潜力，但它们本身并非根治疾病。奥尔森指出，机器人宠物项目是NYSOFA与21家不同技术公司合作的一种工具，其中包括与生产ElliQ的直觉机器人的合作。该部门已经发放了将近900台社交机器人，帮助用户与和监控亲人建立联系。NYSOFA还向老年人提供其他服务，包括交通和电话树。
奥尔森表示，六年来的机器人宠物项目一直是该组织的一种有效工具。他举了许多客户因爱上他们的宠物而感动的故事，其中包括一位妇女告诉NYSOFA，他们将不得不“从我的死去的手中拆下这只猫。”奥尔森还说，另一个人要求被埋葬时携带他的机器人。在他的葬礼上，哀悼者最初惊讶地听到棺材内发出了一声闷声的狗叫声。
